Le principe est simple: tendre , contracter le muscle puis le relacher en faisant attention aux sensations que cela procure, aux changements opérés.Il s'agit de créer une tension afin de mieux faire ressentie la détente.Jacobson s'appuie sur l'influence du controle somatique sur la reponse physique: le relachement musculaire entraine la détente mentale.Il s'efforce donc d'obtenir une baisse de la tension musculaire au repos et d'utiliser cet effet apaisant pour réduire l'hyperexcitabilité nerveuse.
la relaxation progresive permet de supprimer les manifestations physiques du stress et de l'angoisse, cette méthode tres rapide peut etre appliquée en quelques heures seulement et etre utilisée pour gérer les tensions musculaires extremes , la contraction musculaire absorbant le surplus d'energie.Elle doit cependant etre utilisée avec précaution dans le domaine sportif pour éviter l'état de sommolence ou de baisse d'attention et de concentration avant une épreuve
la relaxation progressive consiste à tendre tous les muscles du corps pour ressentir la tension musculaire, puis de les relacher pour ressentir une détente.Il s'agit donc de créer une tension pour mieux ressentir une détente.Le relachement musculaire entrainant la détente mentale